UFO to skrót pochodzący z języka angielskiego, dokładniej unidentified flying object. Ostatnio jednak podnoszą się głosy by stosować polską, a nie angielską nomenklaturę, czyli używać zamiast określenia UFO określenia NOL – czyli niezidentyfikowany obiekt latający. Określenie to wywodzi się z wojskowej terminologii , a dokładniej amerykańskich sił powietrznych. Opisuje ono obiekt latający, którego opisanie lub przedstawienie nie jest możliwe, gdyż nie odpowiada żadnym ziemskim warunkom, ani znanym człowiekowi obiektom, czy też zjawiskom mającym miejsce w atmosferze. W okresie kiedy trwała Zimna Wojna pojęcie te utarło się z określeniem cywilizacja nie pochodzącej z naszej planety oraz z latającym spodkiem, talerzem, który stanowi pojazd kosmitów. Obiekty, które po czasie zostały jednak zidentyfikowane otrzymały miano IFO (identified).